Среди теорий социальной стратификации заслуживают внимания прежде всего классические теории К. Маркса и М. Вебера. Маркс трактовал классы как реально существующие группы людей с антагонистическими интересами. Основу деления людей на такие группы он усматривал в делении человеческой деятельности на работу и управление при условиях господства частной формы присвоения результатов работы. Во всех обществах, которые существовали в истории, Маркс выделял две противоборствующих группы: свободных и рабов, помещиков и крепостных, буржуа и пролетариев. Всякое улучшение условий жизни одного класса возможное только за счет ухудшения условий жизни другого. Теория стратификации Вебера основывается на учете не только объективных (экономический интерес), но и субъективных (престиж и власть) факторов. Если на основе экономического интереса люди делятся на классы, то в зависимости от престижности своих социальных позиций они делятся на статусные группы (профессиональные, квалификационные, образовательные), а относительно отношения к власти - на партии. Также этим вопросом занимались Сорокин и Бурдье.