Холера - особое инфекционное заболевание, вызванное холерными вибрионами и их токсинами, которые проникают через рот в пищевой тракт здорового восприимчивого человека. Болезнь сопровождается повышенной проницаемостью клеточных мембран эпителия слизистой оболочки тонких кишок для воды и минеральных солей, протекает при густом выделении их из организма с очень редкими испражнениями, а так же рвотными массами, характеризуется обезвоживанием, расстройствами водно-электролитного баланса, функции почек. В данное время доказано, что холера может вызваться холерными вибрионами следующих биотипов: а) классическим холерным вибрионом, открытым в 1833 г. Р. Кохом; б) вибрионом Эль-Тор ( V. cholerae EL-Tor). Щелочная реакция среды, в которой находятся холерные вибрионы, оказывает содействие их существованию и размножению. В кислотной среде вибрионы быстро гибнут. Дезинфицирующие вещества действуют на них пагубно. При определенных условиях во внешней среде они продолжительное время сохраняют свою жизнеспособность, например, если они находятся в воде. Однако холерные вибрионы легко гибнут под действием высокой температуры и прямых солнечных лучей. Роль основных источников инфекции при заболеваниях холерой играют больные, которые находятся в остром периоде проявления этой инфекции, особенно лица, которые страдают алгідною формой, а также реконвалісценти в первые 4-5 дней после затухания основных симптомов заболевания. Больные алгідною формой холеры выделяют с редкими испражнениями и рвотными массами (в обеих случаях – типа рисового отвара) огромное количество вибрионов. Заражение холерой происходит в результате проникновения холерных вибрионов через рот преимущественно с инфицированной непрокипяченной или нехлорированной водой или через грязные руки при загрязнении их фекалиями, которые содержат живых вибрионы. Инкубационный период холеры длится в среднем 2-3 дня, а иногда от 1 до 5 дней. Осуществление специфической профилактики (прививка) имеет вспомогательное значение; в данное время для иммунизации используется анатоксин, приготовленный с холерогена. Предыдущие данные испытания этого препарата показали иммунологическую и противоэпидемическую эффективность.